減壓閥是通過調節，講進口壓力減至某一需要的出口壓力，并依靠介質本身的能量，使出口壓力自動保持穩定的閥門。
從流體力學的觀點看，減壓閥是一個局部阻力可以變化的節流元件，即通過改變節流面積，使流速及流體的動能改變，造成不同的壓力損失，從而達到減壓的目的。然后依靠控制與調節系統的調節，使閥后壓力的波動與彈簧力相平衡，使閥后壓力在一定的誤差范圍內保持恒定。
減壓閥是一種自動閥門，是調節閥的一種。它是通過啟閉件的節流，將進口壓力降至某一需要的出口壓力，并能在進口壓力及流量變動時，利用介質本身的能量保持出口壓力基本不變的閥門。
減壓閥按動作原理分為直接作用減壓閥和先導式減壓閥。直接作用式減壓閥是利用出口壓力的變化直接空中閥瓣的運動。波紋管直接作用式減壓閥適用于低壓、中小口徑的蒸汽介質、薄膜直接作用式減壓閥適用于中低壓、中小口徑的空氣、水介質。先導式減壓閥有導閥和主閥組成，出口壓力的變化通過導閥放大來控制主閥閥瓣的運動。先導活塞式減壓閥，適用于各種壓力、各種口徑、各種溫度的蒸汽、空氣和水介質。若用不銹耐酸鋼制造，可適用于各種腐蝕形介質。先導波紋管式減壓閥，適用于低壓、中小口徑的蒸汽、空水等介質。先導薄膜式減壓閥適用于中壓、低壓，中小口徑的蒸汽或水等介質。
性能 |
精度 | 流通能力 | 密封性能 | 靈敏性 | 成本 | ||
| 類 型 | 直接作用式 | 波紋管 | 低 | 中 | 中 | 中 | 中 |
| 薄 膜 | 中 | 小 | 好① | 高 | 低 | ||
| 先導式 | 活 塞 | 高 | 大 | 中 | 低 | 高 | |
| 波紋管 | 高 | 大 | 中 | 中 | 高 | ||
| 薄 膜 | 高 | 中 | +中 | 高 | 較高 | ||
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